В состав семейства гиеновых входит всего четыре вида. При этом весьма своеобразного земляного волка выделяют в особое подсемейство. Внешним видом гиены напоминают собак, однако по своим филогенетическим признакам они ближе к виверровым, так как составляют одну из ветвей их эволюции. Упомянутый земляной волк является как бы промежуточной формой между виверрами и гиенами, на немецком языке его иногда называют циветовой гиеной.
Гиены довольно крупные животные, длина тела которых вместе с хвостом составляет 1,9 метров, а масса доходит до 80 килограмм. У них сильное, сравнительно короткое туловище, значительно более высокое в передней части. Голова массивная, большинство видов имеют могучие челюсти. Сильные ноги зверей немного искривлены. Длина передних конечностей больше задних. Собственно гиены обладают четырьмя пальцами на обеих парах лап, земляной волк – пятью на передних. Длинные, но тупые когти хорошо подходят для рытья. Хвост короткий, лохматый.
Шерсть грубая и лохматая, на хребте у гиены заметна длинная стоячая грива. Окраска грязная, желтовато-серая или бурая с пятнистым или полосатым рисунком на всем теле или только на ногах. Череп относительно крупного размера. Большинству видов (кроме земляного волка) присущи чрезвычайно мощно развитые челюсти, скуловые дуги, гребни и крупные зубы, приспособленные к дроблению самых крупных костей.
...В соответствии с историей эволюции, считается, что гиены произошли от древесных видов животных приблизительно 26 миллионов лет назад.... Узнать об этом больше