Млекопитающие

Несмотря на то, что хищниками обычно называют животных, которые питаются мясом, этим же словом обозначают всех представителей особого отряда млекопитающих – Carnivora.

Отряд хищных включает 240-250 видов очень разных животных. Величина этих животных весьма различна - от крайне большой до самой малой. И по устройству тела они также отличаются друг от друга. Можно встретить грациозную кошку, а рядом с ней — неуклюжую гиену; стройную, виверру с шелковистым мехом и большого мохнатого пса; тяжеловесного белого - медведя (длина до 3 метров и вес до 800 килограмм) и быструю, увертливую ласку (длина тела 10-24 см. и вес -150 грамм). 

У одних зверей шерсть короткая и грубая, у других - густая и пышная. Окраска меха самая различная: однотонная, контрастно-двухцветная, с пятнами разной формы и величины, с поперечными и продольными полосами. В северных районах окраска может меняться в зависимости от сезона.

 

Анатомия:

Строение туловища этих животных весьма многообразно - от короткого и толстого у медведя, до длинного и тонкого у виверры. Голова большей частью округлая, кончик носа голый, глаза большие и зоркие, уши, как правило, стоячие, губы окружены усами, а иногда и бородой. 

Несмотря на то, что хищники сильно отличаются по размерам и внешнему виду, у них есть общие признаки, развившиеся как приспособления для охоты. Одинаковый образ жизни, привычки, одинаковая пища и, как следствие, сходное строение конечностей, скелета и зубов.

Строение конечностей зависит от образа жизни животного, но всегда указывает на силу и подвижность этих частей тела. На конечностях хищников имеется по четыре или пять пальцев. У кошачьих, за исключением гепардов, пальцы оканчиваются острыми втягивающимися когтями, которые облегчают поимку и умерщвление добычи, обеспечивают защиту от врагов и способность лазать по деревьям, у некоторых животных когти не втягиваются, и поэтому не столь остры; в этом случае они служат опорой для ноги, а также для копания земли. Конечности хищника иногда бывают короткими и утолщенными - это свидетельствует о том, что животное хорошо разрывает землю и ведет подземный образ жизни. Иногда эти конечности очень длинны - такие животные отличные бегуны. У некоторых хищников пальцы соединены плавательной перепонкой - это признак водной жизни зверя.

У плотоядных хищников выработались особые приспособления к быстрому бегу по земле, благодаря которым они могут с легкостью преследовать добычу. У них достаточно гибкий позвоночник, относительно длинные конечности, а ключицы отсутствуют, обеспечивая максимальную подвижности плеч. Сросшиеся кости запястья служат для увеличения длины шага и повышения скорости передвижения. Более того, волчьи и кошачьи ходят на кончиках пальцев, а не ступают на всю поверхность ступни.

 Скелет, несмотря на легкость и красоту формы, очень прочен. Череп удлиненный; та часть его, где находится мозг, почти одинаковой длины с мордой, так что ни одна из этих частей практически не преобладает над другой. Большие гребни и выдающиеся швы на черепе, а также очень выпуклые скуловые дуги служат основанием для сильных мускулов, которые, сокращаясь, приводят в движение нижнюю челюсть. Глазные впадины достаточно велики; вздутие теменной кости, где помещается внутреннее ухо, очень заметно; носовые кости и хрящи также хорошо развиты, - все это говорит о хорошем развитии органов зрения, слуха и обоняния. Спинные и шейные позвонки имеют большие отростки; поясничные позвонки часто срастаются между собой; число хвостовых позвонков у разных видов хищных различно.

Все органы чувств высокоразвиты. Но иногда, в виде исключения, один из них бывает мало развит, и тогда недостаток этот вознаграждается сильно развитыми прочими чувствами. Нельзя сказать, что у всех хищников одно какое-нибудь чувство всегда развито сильнее других; напротив, у одних сильнее развито обоняние, у других - зрение, у третьих - слух, а в иных случаях важную роль играет и осязание. В большинстве случаев наиболее острыми бывают два чувства: обоняние и слух, в более редких - слух и зрение.

Умственные способности хищных вполне соответствуют развитию органов чувств: в этом отряде можно встретить необыкновенно умных животных, и потому неудивительно, что они выказывают много хитрости и ловкости, которые необходимы для успешной охоты. Уверенность в собственной силе делает животных смелыми и предприимчивыми.

У большинства хищных млекопитающих острые зубы и мощные челюсти, с помощью которых они убивают и разделывают добычу. Височная мускулатура предназначена для того, чтобы развивать большое давление на клыки. Она действует наиболее эффективно, когда челюсти открыты. Во рту, как на верхней, так и на нижней челюсти имеются по шесть небольших резцов и по два длинных конусообразных клыка, служащих для схватывания добычи. Задние ложнокоренные зубы верхней челюсти и передние настоящие коренные нижней имеют трехзубчатую и сжатую с боков коронку: эти зубы служат главным образом для разрезания мяса; прочие ложнокоренные зубы также сжаты с боков, но имеют по одному зубцу, а некоторые настоящие коренные заканчиваются плоской верхушкой для растирания пищи. Действуя в сочетании с мощной жевательной мускулатурой, работающей при почти полностью сомкнутых челюстях, они образуют универсальный режущий механизм для разделывания мяса. У животных, перешедших к вегетарианству, зубы утратили свою остроту, но приобрели многочисленные бугорки для растирания грубой растительной пищи.

Желудок имеет вид простого мешка. Кишки никогда не бывают очень длинными, а иногда даже очень коротки, слепой отросток кишок мало развит. У заднего прохода встречаются иногда особые железы, которые выделяют сильно пахнущую жидкость, служащую для защиты от врагов, иногда для приманки добычи, а иногда они выделяют жирную массу, служащую для смазывания меха.

Плотоядные хищники являются самыми яркими представителями отряда, так как они по особенностям анатомии и поведения отлично приспособлены к охоте в разнообразных местах обитания. Тем не менее, в этой группе наблюдается солидное разнообразие, например, к ней относится и большая панда, и пятнистая гиена. От других отрядов млекопитающих хищники отличаются тем, что имеют 4 особых хищных зуба и косточку в половом члене самцов (бакулюм).