Мир на ладошке

Барсук :

БАРСУК (Meles meles) – очень обычное и широко распространенное в России животное. Его длина составляет 90 см, хвост – 24 см, а масса тела до 24 кг. Форма его коренастого тела необычная, смотрится как бы направленный к переду клин. Тело широкое сзади, резко становится узким к концу мелкой продолговатой мордочки. Имеет короткие, массивные, стопоходящие лапы и длинные когти, которые хорошо приспособлены для рытья. Хвост у него коротенький. Шерсть жесткая, с длинным редким волосяным покровом и короткой, мягкой подпушкой.

Ареал обитания барсука представляет практически всю Европу, за исключением северных областей Скандинавского полуострова, Финляндии и Европейской части России, населяет Южную и Среднюю Сибирь, Малую и Среднюю Азию, юг Дальнего Востока, Корейский полуостров, Японию, Восточный Китай. На большей части своей территории обитания он населяет леса, в основном смешанные, холмистые, пересеченными ярами и долинами рек, где большое количество пищи и подходящих мест для нор. Барсука можно встретить в зоне лесов и гор, а на юге они живут в степях и полупустынях.

Барсук имеет прекрасную способность к рытью больших нор, в которых он проводит значительную часть своей жизни. В основном, он вырывает норы в склонах лесных оврагов, речных долин или холмов с сухой, песчаной почвой, при этом гнездовую камеру устраивает под защитным водоносным слоем, который не дает просачиваться дождевым и грунтовым водам. Эти животные, начиная со своих предков к молодому поколению, держатся своих любимых мест, и, как обнаружили специальные геохронологические изучения, кое-какие из городков барсука впервые появились несколько тысяч лет назад. Давние барсучьи городки являются сложными, устроенными во много ярусов, подземными постройками с несколькими (от 2-3 и до 40-50) входными отверстиями и длинными (5-10 м) норами, которые ведут в 2-3 просторные, сухие и аккуратные, усланные подстилкой гнездовые камеры, размещенные на глубине до 3 м, порой под защитным слоем древесных корней.

В рацион питания барсука входит самая разнообразная пища – например, небольшие животные, ящерицы, лягушки, насекомые и их личинки, птицы и их яйца, моллюски, дождевые черви, фрукты и ягоды, орехи и трава. Иногда, за один выход на охоту барсук  может доставать более 50 лягушек, сотни дождевых червей, насекомых и их личинок. Тем не менее, за сутки он съедает всего примерно 0,5 кг еды, и только к осени хорошо отъедается и набирает несколько килограммов жира, который является для него источником питания на протяжении долговременного зимнего сна.

В южных и западных областях, где зимы не суровые и кратковременные, барсуки находятся в состоянии бодрствования, а если и погружаются в сон, то только на короткое время. Однако, на большей части территории обитания барсука, уже в октябре-ноябре они прячутся в норы, а в некоторые годы позже, и редко показываясь снаружи во время сильных оттепелей, а совсем уже выходят из нор в марте-апреле. У отдыхающих в зимней спячке зверей, температура тела снижается до 34,5°.

Процесс размножения барсука проходит очень непросто. Они относятся к моногамам. Пары у барсуков формируются с осени, однако спаривание и оплодотворение совершается в разное время, поэтому изменяется период беременности, имеющий продолжительную латентную фазу. Если спаривание происходит летом, то период беременности составляет 271-284 дня, когда совершается ранней весной – до 365 дней, а при зимнем спаривании беременность длится 420-450 дней. В Западной Европе маленькие барсуки появляются на свет с декабря по апрель, а в России – с марта по апрель. В одном выводке насчитывается от 2 до 6 детенышей. Самки через несколько дней оплодотворяются снова. Детеныши барсука начинают видеть на 35-42-й день от рождения, а спустя месяц потихоньку выходят из нор и греются на солнышке, играют, и в возрасте 3-х месяцев кормятся уже самостоятельно. В осеннюю пору выводки отделяются. На втором году жизни молодые самки достигают половой зрелости, а самцы – на третьем.

Копая землю, барсук истребляет множество лесных вредителей, в частности личинок хрущей, тем самым приносят большую пользу лесному и сельскому хозяйству. Барсуки занимают важное место в биоценозах и по той причине, что в их норах часто поселяются другие животные, например, енотовидные собаки, лисицы. Шкура барсука не представляет большой ценности, однако по-своему хороша. Его мясо съедобно, а жир обладает целительными свойствами.

Таким образом, как полезное животное, барсук заслуживает охраны, или в любом случае, наибольшего ограничения отстрела. Совершенно непозволительно раскапывание барсучьих нор.

Гиена :

Из-за художественного творчества немногих деятелей искусства, большинство людей воспринимают гиену, как омерзительную собаку, которая визгливо смеясь, нагло ворует остатки еды у благородного льва. И это очень забавный образ гиены, однако, очень далек от истины – на самом деле, эти животные больше схожи с кошками. С другой стороны, они настолько оригинальны, что классификаторы выделили их в особое семейство.

Изучая образ жизни гиен, исследователи пришли к единому мнению – гиены давно бы вымерли если бы ели то, что осталось после львиного обеда. И к тому же, они выяснили, что достаточно часто именно львы подбирают все остатки еды после обеда гиен, а совсем не наоборот. Кроме того, получилось установить, что из 10 туш животных 8 гиены убивают самостоятельно. Эти животные могут убивать как старых и совсем слабых, так и крупных ос обей, таких как могучие гну, водяные козлы, и даже зебр. Очень часто львы просто ожидают, когда гиены убьют свою жертву, после чего стараются полакомиться чужой добычей. Однако эти животные не так уж просты, и поэтому кого попало не станут подпускать к своей добыче.

Еще одним удивительным открытием стало то, что стаи гиен возглавляют только самки – их очень легко узнать в стае, ведь они всегда бегут впереди всей стаи. Самка-вожак достаточно редкое явление среди хищников, но, тем не менее, стаю волков может возглавлять как самец, так и самка. Но так распорядилась природа, и самки гиен стали более крупными и сильными чем самцы. А все потому, что, по сути, самцам гиен совсем неважно кого съедать – и если бы самки были слабыми, то самцы бы лакомились собственными детенышами.

Наиболее характерным представителем семейства гиеновых, является полосатая гиена, на латыни Hyaenahyaena. Встретить это животное можно на всей территории Северной Африки, и в большей части Азии, а именно от Бенгальского залива, и до Средиземного моря. Также часто можно встретить этих животных и на территории Северо-Западной Индии, но уже к югу страны она встречается намного реже, а на Цейлоне повстречать ее уже не удастся, также как и в странах расположенных далее на восток. На территории Африки, что южнее Сахары, в некоторых местах можно встретить полосатых гиен, однако к югу они встречаются намного реже. Ареал полосатых гиен расположен параллельно ареалу африканской пятнистой гиены.

Также этих животных можно увидеть на территории стран бывшего СССР, а именно в Таджикистане, Туркмении и Закавказье, но на территории других стран гиены редкие гостьи.
В древние исторические времена эти животные обитали на территории Южной Европы. А в Средние века полосатая гиена была достаточно обычным животным в Малой Азии, но сейчас этих животных там уже нет.

Полосатые гиены достаточно крупные животные. Так их высота в холке достигает 80 см, а вес самцов достигает 55-60 кг, в редких случаях их вес 70 кг при высоте 90 см, но, как правило, они намного меньше. Самцы полосатых гиен намного крупнее самок. Грива из грубых и жестких волос, длина которых достигает 30 см, только подчеркивает высоту передней части их недлинного тела. Другие участки ее тела покрыты шерстью не больше 7 см, полосатые гиены имеют достаточно грубую и прямую шерсть.

Лапы у этих животных искривленные, но достаточно сильные, а задние лапы короче передних лап. К крупу линия спины гиен достаточно сильно понижается. При движении гиены очень опускают свой зад, и складывается впечатление, будто животное его волочит. И на передних и на задних лапах гиен по 4 пальца, и они всегда расположены очень тесно друг к другу. Шея у этих животных короткая, но достаточно мощная. Гиены имеют массивную голову, при этом их нижняя челюсть очень тяжелая, их уши большие, широкие и заостренные. Череп кажется очень широким из-за сильно развитых жевательных мышц. Соответственно, их зубы такие же крепкие и мощные. Благодаря таким зубам гиены могут разгрызать самые большие кости, также у них достаточно большие клыки. Всего у гиен 34 зуба, в то время как у большинства представителей семейства собачьих 40-42 зуба.
Очень редко можно услышать голос полосатых гиен – в основном они издают разное рычание, ворчание и грубоватый хриплый вой, и он ничем не похож на всем известный «смех» пятнистой гиены.

Полосатые гиены предпочитают ночной образ жизни, хотя порой их можно встретить и днем. Стай как пятнистые гиены, полосатые не создают.
В основном это животное питается падалью, и очень часто эти гиены довольствуются скелетом разных копытных животных, начисто обглоданными другими такими же падальщиками. Именно в таких случаях полосатых гиен и выручают их мощнейшие зубы, с помощью которых они с легкостью разгрызают разные кости. Полосатую гиену можно назвать всеядной – они ловят разную живность, с которой им под силу справиться, и которую они смогут догнать, также они едят и различных насекомых, и даже могут разорять гнезда птиц. С приходом весны в Закавказье и Средней Азии, когда черепашки вылупляются из своих яиц, гиены фактически полностью переключаются на этот вид питания. Ведь даже панцирь взрослой черепахи для зубов этой гиены совсем не проблема. Помимо этого, гиены подобно шакалам способны собирать разные отбросы.

В рационе питания гиен растения занимают существенную часть. Они с удовольствием поедают множество разновидностей сочных растений – особо любят арбузы и дыни, потому достаточно часто посещают бахчи. Также гиены питаются семенами и орехами, очень часто их можно встретить спящими около места кормежки. В январе и феврале полосатые гиены спариваются на севере ареала, однако, в жарких странах таких как Африка, их спаривание не приурочивается к какому-то одному сезону. Подобная картина может быть и в зоологических садах, в которых самки полосатых гиен в течение года могут приносить около 3-х пометов. Их беременность длиться всего лишь 90-91 день, в выводке около 2-4-х совершенно слепых щенков, спустя неделю они прозревают, но бывает и чуть больше проходит времени. По всей видимости, щенков воспитывают оба родителя, однако в неволе самцы этих животных способны съесть целый выводок. На 3-4-м году молодые гиены достигают половой зрелости.

Семьи этих животных могут существовать на протяжении нескольких лет. Они состоят чаще всего из самки и самца, а также одного-двух подросших молодых щенков, очень редко щенков бывает трое – с родителями они остаются не меньше года. Подобные семьи могут обитать изолированно от своих сородичей, но все же 2-3 таких семьи могут также обитать не далеко друг от друга – однако при этом каждая из семей имеет не один свой так называемый «городок». Между собой в семьях полосатые гиены достаточно общительны и дружелюбны, что не свойственно им во взаимоотношениях с остальными животными.

«Городок» – это наиболее используемая часть территории обитания семьи, на которой есть несколько их нор, «трапезный» и «уборные» участки, а также участки для пылевых «ванн», лежаки и специальные места для ночлега. Площадь такого «городка» зависит от количества вырытых нор, и от расстояния между этими норами, так их территория может занять от 50 до 2000 кв. м. Размеры всей территории обитания отдельных таких семей достигает от 40 до 70 кв. км. Место расположения такой территории определяется количеством еды, наличием водоема и качественным убежищем.

Пространственное взаимоотношение между особями регулируются и обусловливаются вокализацией и пахучими метками. Маркировкой границы всей территории обитания гиены не отличаются, но, тем не менее, отмечается высокая маркировочная активность в районах «городков», и дальше радиусом 2-3 км от него.

Очень часто пойманную добычу гиены затаскивают в свое логово, где и поедают ее. Обиталище гиен очень неаккуратно, и, как правило, в нем очень много остатков еды, и осколков костей. Тяжелый запах гнилостности чувствуется далеко от логова полосатой гиены. Сами гиены тоже имеют достаточно сильный, отвратительный запах. У гиен очень мало природных врагов, но не смотря на это молодые гиены, могу быть жертвами даже очень больших хищных птиц. Очень часто в Африке львы душат взрослых гиен.

Львы, гепарды и леопарды ощущают сильную и совершенно не понятную ненависть по отношению ко всем представителям этого семейства, и не упускают удобного случая, что бы уничтожать их. В Африке даже фиксировались случаи гибели гиен от обычного удара ноги страуса, при попытках гиен украсть страусиные яйца или их птенчиков.

От природы гиены очень робкие и трусливые животные, но, несмотря на это они невероятно наглые. Гиену не сложно приручить, но, тем не менее, и в неволе она останется такой же неуживчивой и злой. С помощью наблюдений в вольерах за полосатыми гиенами, были получены большинство сведений не только об их образе жизни, но и о поведении в целом. В природных условиях за этими животными очень трудно наблюдать, так как представители этого вида редко встречаются – они очень осторожны, а их места обитания труднодоступны.

Енотовидные собаки:

Наверняка для многих будет открытием тот факт, что енотовидная собака умеет петь. Совсем неудивительно, что об этом животном нам известно немного – так как, до недавних пор енотовидная собака обитала на территории нашей страны только в Уссурийском крае и нижнем Приамурье, а в другие европейские районы этот вид собак завезли лишь в 50-х годах прошлого столетия.

Лесная и горнолесная область Корейского полуострова, Японии, Китая и Индокитая является настоящей родиной енотовидной собаки. С 20-х годов по 50-е годы прошлого века на территорию бывшего СССР, в 76 областей для обогащения охотничьих угодий промысловым пушным зверьком, завезли 10 тысяч особей хищных енотовидных собак из семейства псовых.

 На первый взгляд казалось, что подобное расширение ареала обитания этого зверя и его акклиматизация на территории Европы, где в конечном итоге он очень быстро расплодился, было выгодно. Ведь мех этого зверя, хоть был и грубый, однако не очень дорогой и очень теплый, а потому был достаточно популярен.

Выживаемость, вместе с умением адаптироваться в различных условиях, и невероятная плодовитость этих животных были в пользу расселения енотовидной собаки по территории, как России, так и прилегающих к ней областей. Невзирая на все плюсы, обратная  сторона оказалась совсем не привлекательной, и этот пушной зверь стал самым настоящим ночным разбойником. И как истинный хищный зверь, енотовидная собака никого не щадила на своем охотничьем пути.

Так, охотничьи угодья получили не промыслового животного, а достаточно опасного и ненасытного хищника, который сметал буквально все на своем пути. Жертвой енотовидной собаки были небольшие зверушки, и лягушки, также молодняк и птиц, и животных. Кроме того, енотовидные собаки разоряли гнезда наземных, водоплавающих, охотничьих и промысловых птиц – таких как фазан, рябчик, тетерев, глухарь и прочих.

Сама по себе енотовидная собака, немного меньше обыкновенной лисы. Тело длиной от 65 см до 80 см, на хвост припадает от 15 до 25 см, весит эта собачка от 4 до 10 кг. Эти животные имеют плотное тело, короткие лапы. Небольшая голова, морда заостренная, а  уши короткие.
Внешне енотовидная собака похожа на енота-полоскуна, порой этого зверька так и называют – «уссурийский енот», однако никаких родственных связей между этими животными нет. Единственное что их объединяет – это густой, длинный и пушистый темно-бурый мех. Правда, у енотовидной собаки мех чуть грубее, и есть свойственная «маска» на мордочке с пятнышками вокруг глаз черного цвета, также есть широкие черные бакенбарды. У енотовидных собак хвост может быть как короткий, так и средней длины, но на нем нет поперечных полосок, которые имеет на своем хвосте енот-полоскун.

Енотовидные собаки предпочитают селиться на берегах рек и водоемов, но лучшим местом для них являются влажные луга с заболоченными низменностями, а также прибрежные леса с густым подлеском. В отличие от забавного енота-полоскуна, который предпочитает селиться в норах, расщелинах скал, и в дуплах старых деревьев, расположенных на высоте 20-30-ти метров над землей, енотовидная собака из-за своей неуклюжести не может так высоко забраться. Именно поэтому это животное предпочитает селиться пониже – в норах лисиц и барсуков, под корнями разных деревьев, а также в нишах оврагов. Если енотовидная собака не находит для себя подходящего убежища, то иногда она самостоятельно вырывает для себя нору, глубина которой достигает 3-х метров, у нее может быть как один, так и два выхода. Обычно эти норы расположены на откосах оврагов, на склонах канав, а также на берегах рек и озер, и даже болот. Кроме того, эти животные могут поселиться неподалеку от деревень и дорог.

Енотовидная собака предпочитает охотиться в сумерках и в ночное время суток. Этот всеядный хищник тщательно исследует и прочесывает местность в поисках пищи, может бродить как по суше, так и по мелководью рек и морского побережья. Эти животные имеют одинаковый успех в охоте на насекомых, мышевидных грызунов, птиц, разных амфибий и рыб, и даже пресмыкающихся. Енотовидные собаки совсем не брезгуют падалью и отбросами еды, также они не отказываются питаться листьями, стеблями, семенами, луковицами, корневищами и плодами различных растений. Могут даже выкапывать из земли погибших животных, также не отказываются от дохлой выброшенной  на берег рыбы. Кроме того очень любит полакомиться зернами овса. Так в поисках еды енотовидная собака за одну ночь может пройти от 7 до 10 км, в отличие от енота-полоскуна, который в поисках еды бродит в радиусе полутора метров от своего жилища.

Енотовидные собаки являются отменными и сильными пловцами, потому для того, чтобы полакомиться рыбкой они отправляются в плаванье. В суровые зимы, из-за большого количества снега, эти животные на такие дальние прогулки и переходы не отправляются, а все потому, что из-за своих достаточно коротких лап они вязнут в снегу. Именно по этой причине, енотовидные собаки стараются в летний период хорошенько откормиться – так их масса может увеличиться на 2 и больше килограмм, а когда начинается сезон холодов, то они спокойно укладываются спать в своих норах, и зимуют на запасах своего подкожного сала.

Енотовидные собаки являются единственными представителями семейства псовых, которые залегают в спячку на зимний период. Однако у них неглубокий зимний сон, и длится он с перерывами. Эти животные отсиживаются в своих норах, когда суровые морозы, сильная вьюга и буран, порой это может длиться много дней. Но в теплые зимние дни и оттепель, енотовидные собаки обычно бодрствуют, и могут выходить из своего убежища, и кормится недалеко от него. Несмотря на то, что эти животные не впадают в настоящую зимнюю спячку, все же интенсивность их обмена веществ на зимний период замедляется приблизительно на 25%.

В своих убежищах эти пушные зверьки живут парами, которые сформировались еще в осенний период, в октябре-ноябре месяце. В феврале-апреле месяце начинается гон, а драки между самцами очень редкое явление, так как задолго до этого пары уже определились, и им попросту делить нечего.
Малыши появляются на свет весной – в апреле-мае. Период беременности самок длиться всего лишь 60 дней. Очень часто в помете 6-7 щенят, однако если самка на период беременности сытно и обильно питается то, в помете может быть и 14-16 щенят. Это не является большой редкостью у енотовидных собак, ведь их плодовитость напрямую зависит от их упитанности, а также погодных условий.

Воспитывают и выкармливают свое потомство оба родителя. Молодняк енотовидных собак растет достаточно быстро, так к концу осени щенки вырастают до размеров взрослых особей. Половой зрелости они достигают к 8-10 месяцам. На воле енотовидные собаки живут 3-4 года, но в неволе они живут до 11 лет. Непродолжительность жизни этих зверьков в дикой природе обусловлены тем, что у них достаточно много природных врагов. Большинство енотовидных собак становятся жертвами волков, рысей, лисиц и бродячих собак. Если енотовидная собака чувствует приближение опасности, то она предпочитает не бороться, а напротив – животное затаивается и притворяется мертвым.

Порой такое решение помогает животному избегать гибели, однако чаще всего это оказывается последним его маневром. Но массовая смертность енотовидных собак происходит из-за смертельно опасного и для животных, и для людей, паразитного заболевания крови – пироплазмоза.
Изредка это животные становятся носителями вируса бешенства, и это тоже может стать причиной их смертности.

Еноты :

Несмотря на то, что родиной забавного енота-полоскуна является Центральная Америка, он без проблем может приспособиться к более новым условиям, и порой кажется, что он готов жить в любых условиях.

На территории Соединенных Штатов и на юге Канады этот забавный зверек предпочитает жить в лесах, в которых обязательно есть водоем. Так как очень часто в речках енот-полоскун добывает для себя еду. Этот вид енотов имеет не совсем обычную манеру для зверей, благодаря ей он и получил свое название – «енот-полоскун». Каждый раз, раздобытую им еду, он очень тщательно выполаскивает в воде, перед тем как ее употребить. Биологи не понимают, откуда у этого представителя дикой природы такая чистоплотность. Такая его манера становится большой загадкой, потому что в отношении ко всему другому енот-полоскун весьма неприхотлив, и смело можно сказать, что он совсем неразборчив.

Этот зверек может питаться чем угодно – в качестве еды ему годятся самые разные ягоды, орехи и желуди. Кроме того, енот может и охотиться – тогда в его хваткие лапки попадаются как ящерки, так и ракообразные, лягушки и порой даже птицы. Интересным фактом является то, что в период с весны по начало лета этот вид енотов предпочитает питаться белковой едой, а потом к глубокой осени у него вегетарианский рацион питания. На зимний период эти зверьки собираются большой группой и впадают в спячку. Однако зимний сон енота-полоскуна не очень глубокий и не такой уж крепкий, а еноты, обитающие в южных регионах, иногда в зимнюю спячку не впадают.

Забавный зверек невероятно ловок и проворен. Часто шустрый енот показывает разные акробатические номера на очень тонких ветках, находящихся достаточно высоко над землей – он способен ползать вдоль тонкой ветки спиною вниз. Енот даже может спускаться по дереву вниз головой. И, кроме того, енот-полоскун может спрыгивать с 10-ти метровой высоты, при этом, не нанося себе никакого вреда. Так хорошо ползать по деревьям этим зверькам помогают его очень сильные и хваткие лапки, на которых прекрасно развиты длинные пальцы. Когда енот-полоскун ходит, то он опирается только на свои пальчики, из-за чего его след становится похож на отпечаток ладошки человека.

На удивление еноты очень живучи – их организм очень стойкий ко многим вирусным заболеваниям. А когда на енота нападает какой-нибудь хищник, то этот мужественный зверек умеет постоять за себя. Совсем не огорчает енота вырубка лесов. Однако это становится большой трагедией для множества других животных – могут исчезать целые виды, которых лишили дома, но еноту-полоскуну безразлично – ведь этот чудный зверек достаточно хорошо чувствует себя в обычной городской среде. Он часто селится на территориях городских парков, порой даже в домах, и совершенно не брезгует прогуливаться свалкой.

Этот вид енотов сумел приспособиться и к жизни на совершенно другом континенте. Где-то в середине минувшего века, попытались акклиматизировать енота-полоскуна на территории России и Германии, и нетребовательный зверек неплохо прижился в этих странах. Кроме того, енот-полоскун проявил собственную инициативу и расселился по территории Европы – в частности енот переселился на территорию Франции и других стран.

Зебра :

Зебры практически то же, что и лошади – они точно так же могут бежать галопом и рысью, и те и те питаются травой. Людям приручить зебр, как лошадей так и не удалось. Однако самым главным отличием зебр являются их полоски.

В наше время осталось всего три вида зебры – это саванная, пустынная и горная. Они обитают практически по всему африканскому континенту. В Кении и Уганде самые распространение зебры обычные и саванные.

Полосатые лошадки кажутся самим совершенством. Через все тело бегут черно-белые полоски – вдоль носа они вытягиваются вертикально, идут по бокам и над спиной, и продолжаются на короткой гриве. Каждая зебра имеет свои индивидуальные полоски –  они такие же индивидуальные, как и отпечатки пальцев у человека. Жеребенок зебры узнает  свою маму в стаде по расположению полосок.

С древних времен ведутся споры относительно полосок зебры – эти споры такие же древние, как и дискуссии относительно яйца и курицы, и при этом ответ остается таким же невыясненным. Некоторые уверены в том, что зебра сама по себе белая и в черную полоску – аргументируют это тем, что чаще всего у зебры белые ноги. Других это утверждение очень возмущает, и потому они уверяют, что зебры черные и имеют белые полоски. Сторонники этой версии также имеют весомые аргументы. Ранее жившая зебра квагга, имела полоски только в области шеи и ногах, а неполосатые участки тела были скорее черные, чем белые. Кроме того многие считают, что зебры белого цвета не смогли бы выживать в суровых условиях Африки. Таким образом, вопрос зебриной полосатости по-прежнему остается открытым. Этих полосатых лошадок многие рассматривают как мозаику Морица Эшера, и при этом воспринимают белую зебру в черную полоску, и наоборот, черную в белую полоску.

Для зебры ее полосатость служит отличной маскировкой. Достаточно трудно представить, как подобная яркая окраска может замаскировать зебру. Но, тем не менее, эти вертикальные полоски прекрасно маскируют зебру в траве, и то, что трава не имеет черно-белого окраса совсем не важно. А единственным врагом зебры является лев, а он совсем не различает цвета. Если говорить о зрении зебры, то оно у них прекрасное и богатое – также считается, что они способны различать цвета и окружающий мир видят цветным. Эти полосатые лошадки способны видеть даже в темноте, однако намного хуже львов, но такой их недостаток компенсируется великолепным слухом. Уши каждой зебры украшают кисточки, а их способность поворачиваться практически в любую сторону предупреждает опасность.

Люди смогли приручить и одомашнить лошадь и осла, которые и по сей день служат им. Лишь зебру не удалось приручить – так она и осталась дикой и совсем не воспитуемой полосатой лошадкой. И, кроме того, у зебры намного ниже выносливость в работе, чем у лошадей. Так зебры остались украшать жаркие африканские пустыни и саванны, а со временем они стали украшением всех зоопарков во всем мире.

Квагга:

Квагга (лат. Equus quagga quagga)

     Ответ на детскую загадку «Разлинованные лошадки, словно школьные тетрадки» наверняка моментально возникнет в голове каждого. Конечно же, эти «разлинованные лошадки» – всем известные зебры. В настоящее время известно о существовании трех видов этих животных. К ним относятся –  зебра Греви (лат. Equus grevyi), горная зебра (лат. Equus zebra) и бурчеллова зебра (лат. Equus quagga). Представители второго и третьего вида, в свою очередь, разделяются на несколько подвидов, одним из которых является квагга – вид, просуществовавший всего до 1883 года. Всего за пару сотен лет после открытия этих удивительных животных, они были полностью истреблены охотниками.

     Последняя дикая квагга была убита на территории южноафриканской Оранжевой Республики в 1878 году. Последний же представитель этого вида, живший в зоопарке Амстердама, умер в 1883 году.

     Интересно узнать, как выглядело столь популярное у охотников XIX века вымершее животное. Судя по сохранившимся до настоящего времени описаниям и нескольким фотографиям, датированным второй половиной XIX века, а также 19 шкурам этих загадочных существ, по внешнему виду своему квагга сильно напоминала помесь осла, лошади и зебры.

     Если посмотреть на кваггу спереди, она удивительно похожа на зебру, сзади – на лошадь. Ноги этого животного, подобно конечностям осла, невысокие и сильные. Однако все же по своему телосложению квагги были ближе к зебрам.

     Такое интересное название эти животные получили из-за издаваемых ими звуков, совсем не похожих на лошадиное ржание, а больше напоминающих «куа-кха». Однажды этих диких созданий даже удалось приручить. В результате многочисленных тренировок из них получилась не только универсальная тягловая сила, но и отличный сторож для овечьих стад. Оказалось, что квагги были способны чувствовать приближение опасности гораздо лучше, нежели остальные животные. В случае угрозы они предупреждали людей с помощью громких звуков.

     В свое время квагги были распространены на довольно обширной территории южной части Африки. Очень жаль, что им все же не удалось сохраниться. Однако наука не стоит на месте, и в конце 80-х годов ХХ века ученые, твердо решившие вернуть этих созданий на просторы нашей планеты, запустили проект, целью которого стало восстановление этого вида животных. Одним из вариантов упорного, кропотливого и очень сложного труда зоологов, генетиков, ветеринаров, экологов и селекционеров является скрещивание различных видов животных.

     Одним из основоположников этого проекта является южноамериканский ученый Рейнольд Рау. Именно он решил воспользоваться более современными технологиями. Взяв пробы из остатков мышц и кожи, хранящихся в различных музеях, Рау использовал их для получения и изучения ДНК вымерших животных.

     Результаты проведенных исследований и генетических экспериментов показали, что квагги по некоторым показателям невероятно близки к обыкновенным равнинным зебрам. Далее начались основные работы, направленные на скрещивание животных, несущих в себе признаки и характерные черты квагги.

     Таким образом, с помощью селекционного метода были выведены 9 новых животных, которых позже разместили в естественные для них условия содержания – в специальный лагерь, расположенный на территории национального парка Этоша в Намибии.

     Спустя некоторое время, непрерывная работа специалистов увенчалась успехом, и в 2005 году на свет появился жеребенок, обладающий поразительным сходством с давно вымершей кваггой. Все остальные, рожденные ранее, жеребята такого сходства с этим животным не имели. По мнению многочисленных исследователей, этот экземпляр был похож на кваггу даже больше, чем те сохранившиеся до настоящего времени 19 шкур настоящих животных.

     Сейчас на территории парка проживает уже более 100 особей нового вида животных. Причем каждая из них, по словам экспериментаторов, похожа на кваггу больше, чем само это вымершее существо.

Кускус :

Эти животные обитают в парках и лесах Австралии – их можно угощать яблочками, и можно даже погладить. В Австралии кускусы совсем не редкие животные и этих зверушек называют по-разному – то кускусами, то поссумами. Причем кускусов стали называть «посумом» потому, что они внешне очень схожи с жителями американского континента «опоссумами».

Насчитывают примерно 20 видов поссумов. Наиболее крупным является медвежий поссум, его высота вместе с хвостом может достигать 120 см, а его вес может достигать 10 кг. Если сравнивать карликового кускуса, вес, которого всего лишь килограмм, то медвежий кускус кажтся самым настоящим гигантом.

Всех этих зверушек объединяют как их повадки, так и внешний вид. Как правило, кускусы обитают над землей, в верхних ярусах лесов. А зверки, обитающие в городских зонах, заселяются на крышах и чердаках домов. Поссумы живущие в лесах, подобно птицам вьют гнезда на деревьях –один или пара зверьков, из веточек и сухих листочков делают себе шарообразные дома.
 
Кускусы превосходные древолазы, в этом непростом деле им помогают длинные, загнутые коготки на лапках, а также хвост, выполняющий хватательную функцию. Благодаря такой функции хвоста, кускусы без проблем цепляются им за ветку, и даже повисают вниз головой.

Некоторые виды поссумов имеют между пальцами перепонки, которые служат им подобно парусу, и тем самым помогают парить с одной ветки на другую. Наиболее успешным летуном является сахарный поссум – он покорил рекордную дистанцию в 50 метров. С таким образом жизни очень удобно иметь сумку, в которой самки кускуса и носят своих малышей, глубина у сумки достаточно большая. Обычно в помете один малыш, и пока его мама перемещается по веткам на большой высоте, малыш прячется в ее сумке.

Несмотря на то, что кускусы иногда селятся в городах, они все-таки остаются недоверчивыми и пугливыми. Хоть изредка, но все же можно кускусов, подобно местным белкам, заманить угощением в городских парках. Однако пообщаться с этим зверьком удастся лишь в ночном парке или лесопосадке, ведь они предпочитают ночной образ жизни – лишь медвежий кускус может быть активен как ночью, так и днем.

Мангуст :

Для Индии мангусты достаточно обычные зверьки, конечно же, и в Европе этих зверушки достаточно известны. А все благодаря Киплингу и его сказке «Рикки-Тикки-Тави», в которой отважный мангуст описан очень реалистично.

Мангусты славятся способностью бесстрашно убивать ядовитых змей. Небольшой мангуст величиной меньше метра, может победить даже крупную очковую кобру. Раньше полагали, что благодаря особенной иммунной системе мангуст не боится змеиного яда, а может зверек, просто знает противоядие. Однако на сегодняшний день большинство исследователей считает мангустов такими же беззащитными перед ядом змеи, как и другие существа. А их единственным оружием является невероятная быстрота и проворство.

Существует еще один вопрос, ответ на который вызывает споры. Какой все-таки мотив движет мангустом в бесконечной войне против Нага? Некоторые убеждают, что для этого зверька змеи являются простой пищей, хотя большая часть мангустов практически всеядны. В сказке Киплинга отважный мангуст Рикки-Тикки-Тави не одобряет действия Нага, который разоряет птичьи гнезда, и принимается  помогать мускусной крысе. На самом же деле эти благородные зверушки и сами очень любят полакомиться птичьими яйцами. Причем достаточно забавно их разбивают – своими задними лапками они отшвыривают яйца к твердым предметам. В обычном рационе мангустов, также можно встретить и мелких грызунов, ягоды и разных насекомых. За мгновенное очищение территории от мышей, в домах Индии очень ценятся мангусты.

В принципе от змеиного мяса мангусты могут обходиться, и им очень часто приписывают «благие намерения» в борьбе с его ядовитыми противниками. Согласно Киплингу в крови мангуста течет жуткая ненависть к змеям, а его бесконечная война с ними является его назначением на нашей планете. Даже поговаривают, что мангусты фактически осознанно, прислуживают человеку.

Как бы там ни было, но эти забавные животные достигли немалых успехов в своих змеиных боях. В реальной жизни мангуст нападает на кобру, так же как и во всем известном рассказе Киплинга – такой же злой и восхитителен. Его глазки словно горят красным цветом, шерстка вмиг становится дыбом, а хвост становится подобно щетке. На всех четырех лапках мангуст начинает подпрыгивать на одном месте, как бы заводясь в предвкушении битвы. А далее молниеносное мелькание лапок, хвоста и зубов, и вот она – гордая победа маленького зверька.

Достаточно реалистично писатель Редьярд Киплинг описал отношения между семьей мальчика и преданным мангустом. В Индии действительно змеи предоставляют большую опасность – именно поэтому мангусты, умеющие так умело побеждать, в большом почете. А мангуст, обитающий в саду – самый надежный защитник для семьи. Зверек очень привязывается к людям, и ведет себя с ними достаточно ласково и мило, и это не смотря на то, что мангуст грозный боец.

Этот зверек ну прям как кошка, также забирается на колени своего хозяина, разрешает себя гладить и мурлычет от удовольствия. Был случай, когда преданный мангуст не перенес разлуки со своим хозяином и от голода умер.

Среди всех мангустов, самым известным является индийский, и у этого зверька есть немало родственников – приблизительно 30 видов, или даже больше. Они обитают на Мадагаскаре, в Африке и Азии. Попытки заселить мангустами бассейн Карибского моря, не увенчались большим успехом. Люди очень надеялись, что мангусты избавят их от змей, однако вместе с привычными змеями, в их рацион еще добавились более редкие эндемичные зверушки и птички. При всем этом, грозный мангуст начал проигрывать местным гремучим змеям. Как оказалась у этих змей намного быстрее реакция, чем у кобр, на которую так привыкли охотиться мангусты.

Неясыть:

( сова)
Впервые в 1799 году натуралист-любитель Бенджамин Смит Бартон описал Полосатую неясыть. В переводе с латыни «varia» – «varius» обозначает «разнообразный». Эту птицу также знают по названиям Сова Болота, Полосатая Сова, Северная полосатая неясыть, Кричащая сова или Восемь гудков, также ее называют Круглоголовой Совой, Кричащим северным котом, Дождевой Совой и Древесной Совой.

Эта сова имеет средние размеры, и серо-коричневое оперение, на ее груди есть белые горизонтальные полоски, а на животе полоски вертикальные. Полосатая неясыть круглоголовая, лицевой диск беловато-коричневый и имеет темно-коричневую каемочку. Глаза этой птицы коричневого цвета, клюв желтоватый и практически закрытый перьями. Эти удивительные птицы обладатели длинного хвоста. В оперении самцы и взрослые самки этого вида различий не имеют.

Длиной полосатая неясыть от 40 до 63 см, размах крыльев от 96 до 125 см. Эти птицы весом от 500 гр и могут достигать 1050 граммов, в среднем самцы полосатой неясыть весят 617 г, а самки чуть больше – 779 г.

Полосатая неясыть имеет «поющий голос», эта сова издает громкие и достаточно звучные звуки, словно произносит какую-то фразу с пониженной интонацией к окончанию. Эти совы, как и некоторые представители других видов сов, издают звуки как днем, так и ночью. В сумерках очень часто можно услышать крики совы, когда лес погружается в тишину, и совы между собой перекликаются. Звуки, издаваемые совами в брачный период, отличаются от их обычных звуков. Как правило, во время брачного периода пары сов поют дуэтом – однако самец издает глубокие и мелодичные звуки. Полосатая неясыть издает много разных звуков – это может быть короткий визг или гневный и хриплый лай, также может издавать звуки, подобны воплю обезьяны.

Полосатая неясыть является достаточно авантюрным охотником. В период гнездования или же в темные и облачные деньки, иногда можно увидеть эту сову охотящуюся засветло. На свою жертву полосатая неясыть нападает из своего укрытия. Луговые мыши-полевки основная добыча этих птиц, также обычные мыши и землеройки. Кроме того, их жертвой может стать крыса, белка, летучая мышь, ласка, норка, молодой кролик и опоссум. Порой в качестве добычи эти совы захватывают разных птиц, в том числе и куропаток, дятлов, черных дроздов, перепелок, голубей и соек. В рацион этих птиц входят разнообразие черепахи, мелкие рыбы, лягушки, змеи и ящерицы, лангусты, а также скорпионы и жуки, сверчки и кузнечики.

Обычно дневные птицы оказываются очередной жертвой охотящихся сов, потому что на ночь птички садятся на свои ночные насесты, и совы их застают врасплох. Также местом для охоты эти совы выбирают побережья водоемов, где они ловят разных лягушек и других амфибий, иногда они ловят различную рыбу. Кроме того полосатая неясыть подлетает к огням и походным кострам, где поедает крупных насекомых. Как правило, свою добычу они поедают на месте – но более крупную добычу эти совы относят к своему гнездышку, где разрывают ее на части, и только после этого едят.

Несмотря на то, что брачный период начинается в феврале месяце, гнездятся полосатые неясыти круглогодично, а птенчики появляются с марта по август. Самки полосатой неясыти откликаются на призывные крики самцов. С приходом периода гнездования, самцы этих сов разыскивают самок по их крику. Каждый самец стремится показать себя во всей красе – они приподнимают крылья и покачиваются назад и вперед. Кроме того, между парами полосатых неясытей наблюдается взаимное ухаживание, а также они чистят друг другу перышки.
Эти птицы обустраивают свои гнезда во впадинах, и могут использовать оставленные гнезда Ястребом Купера, Краснокрылым Ястребом, Воронами, или же Белками. От 2-х до 3-х дней занимается откладывание 2-4 идеально белых, практически круглых, с немного грубоватой структурой яиц, а инкубационный период начинается уже с первого отложенного яйца. Весь инкубационный период длится от 23 до 33 дней. Когда самка сидит в гнезде, то самец заботиться о ее питании.

Полосатую неясыть относят к отдельно живущим птицам, но так как их период размножения достаточно длинный, то чтобы не потерять свой выводок, эти птицы живут вместе. Примерно в 4-х недельном возрасте птенцы полосатой неясыти  покидают гнездо – в этом возрасте они еще не умеют летать, но способны ползать, а для сидения на ветках птенцы используют свой клюв и когти. Таких сов называют подростками, период их оперения занимает от 35 и до 40 дней. Отличить взрослую и юную сову по их оперению невозможно, ведь между их оперением нет никаких отличий.

На протяжении 4-х месяцев родители присматривают за своими птенцами – многие виды других сов присматривают за выводком намного меньше. Молодые птенцы полосатых неясытей покидают свои гнезда на достаточно короткое расстояние, обычно не больше чем на 10 км, перед тем как они найдут свою пару. Эти совы на несколько лет подбирают партнера по паре, с которым будут проживать и выводить птенцов.

Полосатые неясыти, которые живут на воле, имеют длительность жизни до 10 лет, а совы, которые находились в неволе – доживают до 23 лет. Вероятно, большинство сов погибает из-за движущих автомобилей, и перестрелок. Природным и единственным врагом полосатых неясытей является филин.

Полосатые неясыти распространены на территории Северной Америки – обитают от Флориды к северу южной Канады. Кроме того, их можно встретить на западе и на севере этих областей, также их поселения были замечены в штате Вашингтон. Такое распространение на западе очень беспокоит орнитологов, ведь полосатая неясыть конкурирует и подвергает опасности обитающих там пятнистых сов. Поселения полосатых неясытей на северных территориях отчасти могут быть миграционными – все зависит от ресурсов их питания. Эти совы предпочитают лесистые болота, очень сырые леса, а также лесистую местность поблизости водоемов. Территория их обитания может быть от 85 до 365 гектаров.

Полосатый гремучник :

Полосатый гремучник 
Единственным отличием этой гремучей змеи от ее сородичей является погремушка, которая находится на кончике ее хвоста. В настоящее время эту змею признали виртуозом громыхания хвостом.

Настоящих гремучих змей (crotalus) можно встретить только в Америке, в основном на территории Северной Америки. Однако жителям Старого Света настолько понравилось красивое звучание ее названия – «гремучая змея», что так они стали называть целое семейство ямкоголовых (crotalinae), к этому семейству также относиться и «crotalus».

Если вдруг во время прогулки по Северной Америке вы повстречаете громыхающею змею, то знайте – это самая настоящая гремучая змея, и ошибиться очень трудно, так как все гремящие змеи это и есть гремучие. Однако не следует забывать, что не все гремучие змеи являются гремящими змеями. Кое-какие островные виды гремучек утратили способность бряцать, другие виды все еще пытаются это сделать. Мы можем за гремучую змею принять самого обычного аспида ямкоголового, но у жителей Америки к змеям очень высокие требования, и для них гремучая змея без погремушки является аномалией.

При ежегодной линьке у кротала, формируется погремушка из слезшей кожи, которая на кончике хвоста свертывается в кольцо. Погремушка имеет форму конуса, который формируется из ежегодно прибавляющихся колец. Несмотря на распространенное заблуждение, определить возраст змеи по количеству колец невозможно – ведь молодые змеи за год могут линять по 3-4 раза, и потом эти кольца могут и прибавляются, и убавляться. Полагают, что кольца долговечны, однако на самом деле они достаточно быстро изнашиваются и спадают. Насколько быстро это случится, напрямую зависит от образа жизни конкретного экземпляра. В среднем на хвосте гремучей змеи по 6-7 колец, а 10 колец на хвосте, это уже большая редкость. Не смотря на это, змееловам неоднократно удавалось ловить экземпляры, на хвосте которых было 29 колец.

Кротал вооруженный погремушкой выглядит довольно грозно, он и на самом деле крайне опасен – ведь ему совсем не трудно завалить даже быка. Однако к змеям агрессивным его не относят потому, что заметив опасность, он спокойно удаляется, так как нападать ему просто лень. Но, если он окажется в такой ситуации, где нужно будет отбиваться, то кротал будет драться до последнего.

Помимо смертельно опасного быстрого яда, гремучие змеи обладают укусом невероятной силы, и от укуса врага не спасет ни толстая шкура, ни даже толстые сапоги.

Полосатый тенрек:

Полосатый тенрек (лат. Hemicentetes semispinosus)

     Эти зверьки по внешнему своему очень похожи на ежей. Однако таковыми они вовсе не являются. Тенреки – скорее близкие родственники ежей, относящиеся к семейству тенрековых (лат. Tenrecidae).

     В мире существует около 24 видов этих удивительных животных, мало похожих друг на друга. Выдровые землеройки, к примеру, сильно напоминают выдр. Большой и малый тенреки являются копиями ежей. Болотных тенреков частенько сравнивают с выхухолью, а обыкновенные тенреки практически ничем не отличаются от опоссумов. Самый забавный представитель этого семейства – полосатый тенрек.

     Отличительными особенностями этого зверка являются не только его весьма необычный окрас, но и умение самостоятельно регулировать температуру собственного тела и подстраивать ее под температуру окружающей среды. Кроме того, полосатые тенреки способны издавать вибрацию из отдельно взятых иголок, которыми усыпана вся их спина.

     Для полосатого тенрека характерны довольно небольшие размеры. Так длина тела этого создания может достигать всего 15-18 см. Его хвост практически незаметен и, по сравнению с другими видами тенреков, является довольно коротким. Весит этот колючий зверек почти 150 грамм. На его удлиненной голове красуется вытянутый хоботок, а тело полосатого тенрека надежно защищает колючий наряд, представляющий собой грубый волосяной покров вперемешку с иголками самых разнообразных размеров.

     Более крупные иголки, расположенные на затылке зверька, сливаются в своеобразный гребешок. В случае опасности полосатый тенрек принимает оборонительную позу – опускает голову, с помощью превосходно развитой подкожной мускулатуры приподнимает свои самые крупные иголки на затылке и средней части спины и начинает активно ими шевелить. Трущиеся друг о друга иглы издают звук, различаемый даже человеческим слухом.

     Хотя такую способность полосатые тенреки используют не только в случае опасности, но и во время общения между собой. Особенно частым явлением такие сигналы являются в брачный период, а точнее во время поиска партнера.

     Необычный окрас полосатых тенреков, в отличие от представителей других видов, поражает своей яркостью. Он чем-то напоминает окраску тигра, правда в случае этого зверька, наоборот, на темном фоне выделяются беловатые или желтоватые пятна и полосы.

     Большинство тенреков, в том числе и полосатый, являются коренными жителями острова Мадагаскар. Всего пару видов этих животных можно встретить в Восточной и Центральной Африке.

     Эти колючие зверки обитают в густых лесах и во влажных зарослях, хотя нередко встречаются и неподалеку от рисовых плантаций. Из этого можно понять, что полосатые тенреки выбирают для жизни места с повышенной влажностью. Их домами являются неглубокие, но довольно длинные норы, заканчивающиеся небольшими гнездовыми камерами. В таком доме может проживать сразу несколько зверьков.

     Основу рациона питания полосатых тенреков составляют дождевые черви. Их зверьки неустанно выкапывают из-под корней растений и кустарников, а также из-под слоя опавших листьев.

     Одной из удивительных особенностей полосатых тенреков является умение менять температуру собственного тела в зависимости от температуры окружающей среды. Несмотря на это, они, как и все млекопитающие, относятся к теплокровным животным. В случае похолодания полосатые тенреки начинают очень быстро и активно перемещаться, согреваясь таким способом. Если же температура окружающей среды опускается ниже определенной отметки, зверьки забираются в свои норки и впадают в спячку.

     Тенреки довольно плодовиты. Всего за один раз самка может произвести на свет до 10 детенышей. У некоторых же видов эта цифра может увеличиваться и до 25. Пик рождаемости приходится, как правило, на декабрь-март. Малыши быстро растут и становятся самостоятельными, а уже через несколько дней питания молоком матери начинают переходить на взрослую пищу. Однако сама самка совсем не спешит расставаться со своим потомством. Половая зрелость этих животных наступает в возрасте 5 недель, а средняя продолжительность их жизни составляет около 7 месяцев.

Рыбка-клоун :

Рыбы-клоуны, или амфиприоны (Amphiprion) являются представителями рода морских рыб из семейства помацентровых. Чаще всего, под этим  названием имеют в виду аквариумную рыбку оранжевого амфиприона (Amphiprion percula).

Для рыб-клоунов свойственен симбиоз с разнообразными видами актиний. Сначала эта рыба немного прикасается к актинии, разрешая ей ужалить себя. Так она «изучает» точный состав слизи, которым покрыта актиния – эта слизь нужна актинии как защита для того, чтобы она сама себя не жалила. После этого рыба-клоун повторяет такой же состав и в дальнейшем может скрываться от неприятелей среди щупалец актинии. Эти рыбки опекают актиний – они забирают остатки пищи, которые не переварились, и вентилируют воду. Рыбки-клоуны никогда не уплывают далеко от «родной» актинии. Самцы гонят от актинии самцов, а самки изгоняют самок.

Рыбки - клоуны являются протандрическими гермафродитами. Это означает, что все молодые рыбы – самцы, но на протяжении жизни они меняют пол. Причина, которая включает смену пола, – погибель самки.

Разное поведение рыб-клоунов на каждой из территорий их обитания, вероятно, стало причиной и их разнообразной окраски. А окраска этих рыбок очень многообразная – от ярко фиолетового до сочно-оранжевого, желтого и красного цвета. В рифах Индийского и Тихого океанов – от Восточной Африки до Французской Полинезии и от Японии до Восточной Австралии обитает 28 видов рыб-клоунов.

Сурикат :

Всем известный персонаж из мультика «Король Лев» – Тимон прославил свой род сурикатов. Однако эти африканские зверушки и без вмешательства мультипликации достойны внимания.

Эти зверьки заселяют территории скалистых и пустынных местностей Африки, особо их привлекает Калахари. Также эти забавные зверьки встречаются и в поселения здешних жителей. Очень часто люди приручают сурикатов (Suricatasuricatta) – эти зверьки подобно кошкам, и выполняют такие же обязанности, а именно – уничтожают вредителей. Вот только дома жителей Африки, сурикаты защищают не только от привычных грызунов, но и от очень ядовитых змей. На удивление эти забавные зверьки отлично справляются со своей трудной работой, и все потому, что они являются близкими родственниками мангустов.

Среди жителей Африки существует две легенды, связанные с сурикатами. По одной легенде, этих зверушек зовут солнечными ангелами. Так их называют не просто потому, что зверьки очень любят понежиться на палящем африканском солнышке. Африканцы верят в то, что сурикаты защищают их и скот от зловещих лунных дьяволов и оборотней, нападающих, как на людей, так и на скот. Может быть, лунными дьяволами они считают разных рукокрылых, которых в Африке предостаточно.

Согласно другой легенде, души усопших переселяются в сурикатов – местное население верит в то, что по этой причине эти зверьки очень благосклонны к людям. А когда сурикаты стоят на своих задних лапках, опираясь на свой хвостик, то эти зверушки становятся похожими на людей. Издали наблюдая за группой сурикатов, которые настороженны и вслушиваются в звуки пустыни, то их можно спутать с людьми сбившимся в кучку – поэтому их называют маленьким народом.

Эти забавные зверушки обитают большими семействами, в которых по 20-40 особей, домом им служат вырытые им же достаточно глубокие норы. Как правило, один из этих солнечных ангелов стоит на своеобразном посту, в то время когда отдельная группа отправляется на поиски пропитания, или же строят новые подземные ходы. А когда сурикат-дозорный видит вдали приближающихся хищников, то тут же предупреждает об опасности все свое семейство. Благодаря очень развитым «речевым навыкам» сурикаты издают десятки различных звуков, которые понятны лишь его стае.

В основном рацион этих зверьков состоит из различных насекомых. Когда постовой замечает животное, к примеру, кобру, которая сможет разнообразить их однообразный рацион, то он мгновенно зовет своих сородичей на помощь. Самостоятельно один сурикат убить крупную кобру не сможет, однако когда на бедную змею нападет вся стая, то они достаточно быстро ее обессиливают, и в конечном итоге, один из зверьков перекусывает ей хребет, запрыгнув на ее загривок. После блистательной победы над змеей все семейство начинает пир.

Также эти зверушки питаются и скорпионами. С раннего детства сурикаты приучают своих малышей к этой опасной еде. Взрослые особи этих зверушек, в зависимости от возраста детенышей, приносят в свое убежище полуживых, или уже убитых скорпионов, затем они обучают своих малышей, как правильно следует поступать, чтобы в конечном итоге не пострадать. Подобное поведение очень удивляет всех наблюдателей – некоторые ученые осмеливаются утверждать, что у сурикатов существует «педагогика».

Тигр :

Из всех известных тигров, самым крупнейшим является амурский тигр – его еще называют уссурийский тигр. Раньше он заселял практически всю территорию Азии, однако сейчас его ареал ограничивается лишь Хабаровским и Приморским краем. Помимо этого, в Китае обитает десятая часть амурских тигров.

По результатам генетических исследований было установлено, что наш амурский тигр почти идентичен каспийскому виду, который в древние времена заселял западные области Евразии, и вымер уже в наши времена. Поэтому сейчас амурский и каспийский тигр считается подвидами одного вида.

В летнее время шерсть амурского тигра становиться более грубой, и она сама по себе не такая яркая как у его собратьев. В зимний период шерсть этого тигра достигает 11 см в длину, а в летний период шерсть не превышает и 2 см. С приходом зимы на шерсти черные полоски становятся шире.
Длина тела самца достигает 3-х метров, а вес от 200 до 300 кг, физические данные самок этого вида, приблизительно на треть меньше. Амурские тигры невероятно сильные, к примеру, тушу весом полтонны они могут тащить по земле полкилометра.

Народы Дальнего Востока обожествляли амурского тигра. На языке народов Приамурья часто тигра называли «амба», что в переводе означает «большой». Несмотря на то, что своими размерами амурский тигр уступает лишь медведю, но медведь тоже иногда становиться жертвой тигра. Возможно, амурские тигры питаются медведями из-за их накопленного жира, что для Приамурского климата вполне существенно – как известно амурский тигр является самым жирным среди всех тигров. На брюхе этого животного слой жира достигает 5 см, и все для того, чтобы греться. Зная, откуда этот тигр берет жир, медведи и копытные стараются не сталкиваться с ним, несмотря на то, что медведь способен убить молодого и неопытного амурского тигра.

В принципе амурские тигры никого не боятся, кроме как человека – ведь перед человеком тигр очень уязвим, это и привело к уменьшению численности этих животных. В наши времена охотиться на амурских тигров, строго запрещается. В Китае за убийство этого редкого тигра, охотника ожидает смертная казнь. В наше время проблема вымирания амурских тигров уже стоит не так остро, как была в конце ХХ века.

Шакал :

Шакалы являются хищными млекопитающими из рода волков, семейства волчих, и их всего три вида – это шакал полосатый, шакал европейско-африканский (его еще называют шакал обыкновенный или азиатский), и последний третий вид – это шакал чепрачный. Ареал полосатого шакала широко перекрывается с ареалом шакала чепрачного.

Шакалы заселяют саванны и приречные заросли, а также пустыни и полупустыни. Как правило, они ведут ночной образ жизни. Живут семейными группами или парами. Зловещий вой, который издают эти животные, чаще всего становится причиной суеверного отношения местных жителей к шакалам.

Достаточно распространенный и наиболее изучен шакал европейско-африканский. Внешне эти животные очень похожи на мелких волков или койота. Длина его тела от 71 до 85 см, длина его хвоста примерно 20-36 см, его высота в плечах около 45-50 см, в вес от 7 до 13 кг. В зимний период окрас шерсти шакала палевый, грязно-желтый, с приметным черным и рыжим оттенком, а его хвост имеет рыже-бурый окрас с черным концом.
Это животное можно встретить на территории от Центральной Африки через Средний Восток, Юго-Восточную Европу, и Среднюю Азию вплоть до полуострова Индостан. На территории бывшего СССР шакала можно встретить в Средней Азии и на Кавказе, кроме того он изредка встречается в Молдавии.

Шакалы выбирают сильные заросли тростника и кустарников на равнинах, рядом с реками, озерами и морями. Намного реже их можно встретить в предгорьях, не выше 1000 м над уровнем моря – достаточно часто они заселяют территории не далеко от населенных пунктов. Природные углубления и ниши, разные расщелины среди камней обычно служат им убежищем, порой они даже селятся в норы дикобразов, лисиц, барсуков, так как эти животные очень редко роют для себя норы самостоятельно. Бывали случаи, когда шакалы селились под жилым домом. Хорошо заметные тропинки часто ведут к норе шакала.

Рацион этого животного самый разнообразный. Прежде всего, они питаются мелкими птицами и зверьками, а также шакалы едят ящериц и змей, лягушек, рыбу, улиток, саранчу, жуков, и других насекомых. Важную роль в рационе этих животных играет падаль – различные остатки пищи больших хищников, а также разнообразные отбросы. Кроме того, в рацион шакала входят разные плоды и ягоды, виноград, арбуз и дыня, луковицы разных растений, и корни дикого сахарного тростника. На территории Таджикистана в осенний и зимний период эти животные в основном питаются плодами лоха. Шакалы, живущие вблизи деревень, порой воруют кур. В суровый зимний сезон, когда все водоемы замерзают, шакалы в огромных количествах уничтожают акклиматизированных нутрий и зимующих водоплавающих птиц.

Шакалы создают пары на всю жизнь, и самец принимает непосредственное участие, как в устройстве убежища, так и в воспитании их выводка. В конце января у самок шакала начинается течка, и длится она до февраля, а иногда и до марта. Гон проходит также как и у волков. Период беременности длится всего 60-63 дня, а молодняк рождается в период с конца марта до конца мая. Как правило, в выводке 4-6 щенка, очень редко бывает до 8. Самка кормит своих щенят молоком на протяжении 2-3-х месяцев, однако с 2-3-х недель  прикармливает отрыжкой. С приходом осени молодняк становиться более самостоятельный, и молодые шакалы начинают охотиться поодиночке, а иногда и по 2-4. Приблизительно через год молодые самки достигают половой зрелости, а молодые самцы через два года. Длительность жизни шакалов, скорее всего не больше 12-14 лет.

По своей сути шакалы достаточно ловкие и даже наглые хищники. Последняя отличительная черта характерна для всех тех животных, которые обитают поблизости населенных пунктов и все время сталкиваются с местным населением.

Как правило, шакалы активны в ночное время суток, хоть и нередкая их активность и днем. Когда шакал выходит на охоту, то поначалу он издает очень громкий вой, который больше похож на высокий сетующий вопль, который в один миг подхватывают другие особи, находящиеся неподалеку. Однако это не единственный повод завывать, также они воют при звуках сирен, при звоне колоколов и т.п. Обычно на охоту шакалы отправляются в одиночку, или парами, очень редко малыми группами.

Эти животные ловко подкрадываются к своей добыче и в один миг ее хватают. А когда на охоту отправляются вдвоем, то свою жертву они гоняют один к другому. В поисках добычи шакалы, трусят рысцой – при этом останавливаются для того, чтобы прислушаться и принюхаться. На территориях где водятся крупные хищники, шакалы преследуют их, чтобы затем полакомится остатками их добычи.

Вообще эти животные не кочевые звери и не совершают миграции, однако в поисках пищи они могут уходить далеко своего убежища, также шакалы могут появляться на территории массового умирания диких копытных и скота.

Если учитывать санитарную функцию шакалов в природе, то смело можно говорить, что эти животные не такие уж и вредные. Только на территориях охотничьих хозяйств, в основном, где разводят нутрий и ондатр, и на территориях зимовки пернатой дичи шакалы бывают нетерпимы. Также нужно учитывать и то, что одним из источников опасных болезней, таких как чума и бешенство плотоядных, иногда бываю шакалы. В пушном хозяйстве значение этих животных мизерное, ведь их шкура грубая и значительной ценности не имеет.
Приручению поддаются не только щенята шакалов, но и взрослые особи. Не зря далеко в прошлом, скорее всего шакалы дали начало кое-каким простым породам одомашненных собак.