Плиний Старший, или Гай Плиний Секунд – римский писатель, учёный и государственный деятель. Дядя и приёмный отец Плиния Младшего. Родился в в Комо, римской колонии в Цизальпинской Галлии (Верхней Италии). Образование получил, по-видимому, в Риме, хотя точных сведений об этом не сохранилось. Служил в римских провинциях Германии, Галлии, Испании, Африке. Будучи командующим римским флотом в Мизене, погиб при извержении Везувия от удушения вулканическими газами, когда сошел на берег, чтобы успокоить местных жителей и понаблюдать за извержением с близкого расстояния.
Автор «Естественной истории» (Naturalis Historiae) в 37 книгах – своеобразной энциклопедии естественнонаучных знаний античности. «Естественная история» Плиния послужила прообразом всех последующих европейских энциклопедий в плане объёма, цитирования авторов тех или иных утверждений и наличия указателя содержания.
Это единственная сохранившаяся работа Плиния и едва ли не самый длинный текст на латыни античного периода. Энциклопедия Плиния состоит из следующих разделов:
I. Предисловие, содержание, перечень источников.
II. Математика и физика.
III-VI. География и этнография.
VII. Антропология и физиология.
VIII-XI. Зоология.
XII-XXVII. Ботаника и садоводство.
XXVIII-XXXII. Фармакология.
XXXIII-XXXVII. Горное дело, минералогия, искусство.
Вплоть до конца XVII в. «Естественная история» использовалась как важнейший источник знаний о природе.
Исторические сочинения Пиния до нас не дошли. Это «Германские войны в 20 книгах» (Bellorum Germaniae; история римских завоеваний по Рейну и Дунаю), «Продолжение истории Ауфидия Басса в 31 книге» (изложение событий 41-71: правление Клавдия, Нерона и гражданская война после смерти Нерона) и «Жизнеописание Помпония Секунда в 2 книгах» (De vita Pomponii Secundi; биография покровителя и военного начальника Плиния). Эти сочинения были использованы в исторических сочинениях Тацита. Плинием Старшим были написаны также три книги риторических сочинений (Studiosi) и восемь книг грамматического содержания (Dubii Sermonis); кроме того, после смерти его осталось сто шестьдесят книг мельчайшего письма с выписками или заметками, какие он делал при чтении.