Люди и наука

Томас Гексли

Томас Гексли (1825 - 1895)

Томас Гексли - английский естествоиспытатель.

Томас Генри Гексли родился 4 мая 1825 года в Лондоне. Окончил медицинскую школу при больнице Чаринг-Кросс, позже получил золотую медаль на первом экзамене по медицине в Лондонском университете. Начал карьеру натуралиста на борту военного судна, участвуя в качестве помощника врача в четырехлетней экспедиции фрегата "Раттлснейк", крейсировавшего вблизи Австралии.

Практически без книг и оборудования он изучал морские организмы, которые добывал с помощью проволочной корзины для хранения продуктов, и посылал в Англию результаты своих изысканий. Его блестящие статьи произвели такое впечатление на научный мир, что в 1850 году, вскоре после возвращения в Англию, он был избран членом Лондонского королевского общества. В 1854 году получил место палеонтолога в Музее практической геологии. Одновременно читал лекции по естествознанию в Королевской горной школе в Лондоне.

Основные научные исследования Гексли относятся к зоологии, сравнительной анатомии, палеонтологии, антропологии и эволюционной теории. Он разработал основы классификации позвоночных, развил положение о единстве строения их черепа. Доказал морфологическую близость птиц и пресмыкающихся, медуз и полипов.

В 1859 году Дарвин опубликовал свой труд "Происхождение видов", и Гексли сразу же стал главным защитником его теории, участвуя в течение многих лет в публичных дискуссиях по этому вопросу. В 1860 году он принимал участие в известном споре с епископом Оксфордским С. Уилберфорсом и опроверг все его возражения против теории естественного отбора. В 1863 году в своей книге "О положении человека в ряду органических существ" Гексли открыто заявил о морфологической близости человека и высших обезьян, чем навлек на себя гнев ортодоксального духовенства. Гексли был прекрасным педагогом и популяризатором науки. В разное время от состоял членом правления Итонской школы, ректором Абердинского университета, членом правления Лондонского университета, профессором Королевского хирургического колледжа, членом правления Оуэнз-колледжа, профессором Британского института, членом правления Международного колледжа, деканом Британского научного колледжа. Будучи членом первого Лондонского школьного совета, сыграл большую роль в создании системы начального образования, которая сохранилась в общих чертах до 1944 года. В 1976 году Гексли посетил США и выступил с речью на открытии университета Джонса Хопкинса. Его идеи о высшем образовании легли в основу учебной программы не только этого университета, но и Миннесотского университета и музея Пибоди Йельского университета.

Умер Томас Гексли 29 июня 1895 года в Истборне, графство Сассекс, Великобритания.