Советский физик, академик АН СССР (1939; член-корреспондент 1931).
После окончания Страсбургского университета (1904) работал там же под руководством К. Ф. Брауна.
С 1914 года состоял консультантом Русского общества беспроволочного телеграфирования и телефонирования. Один из организаторов Одесского политехнического института (основан в 1920 году; профессор этого института с 1922 года).
В 1923-1935 годах вместе с Л. И. Мандельштамом руководил научным отделом Центральной радиолаборатории в Ленинграде.
С 1935 года работал в Москве в Физическом и Энергетическом институтах АН СССР.
Председатель Всесоюзного научного совета по радиофизике и радиотехнике при АН СССР. В 1914-16 проводил работы по направленной радиотелеграфии, опыты по радиосвязи с подводными лодками и телеуправлению, руководил разработкой первых образцов отечественных радиоламп.
Совместно с Л. И. Мандельштамом выполнил основополагающие работы по нелинейным и параметрическим колебаниям; ими открыты и изучены резонанс n-го рода, комбинационные и параметрические резонансы, разработан метод параметрического возбуждения электрических колебаний.
С помощью предложенного ими интерференционного метода они детально исследовали распространение радиоволн над земной поверхностью и осуществили точное измерение их скорости. Премия им. Д. И. Менделеева (1936), Государственная премия СССР (1942). Награжден орденом Ленина.