Немецкий физик. Сын стекольщика; работал в мастерской отца, после его смерти (1798) обучался, затем работал в зеркальной и стекольной мастерской в Мюнхене.
С 1806 года ассистент математического и оптического института (находился в Мюнхене, затем в Бенедиктбёйерне), где изготовлялись линзы и оптическая аппаратура.
С 1809 года один из его руководителей, в 1818 году стал его директором.
С 1823 года хранитель физического кабинета Мюнхенского университета и член Баварской АН, с 1824 года член Академии Леопольдина.
Усовершенствовал технологию изготовления больших ахроматических объективов, изобрёл окулярный микрометр и гелиометр.
Изучая показатели преломления различных сортов стекла, в 1814 году открыл (независимо от английского физика У. Волластона) и описал линии поглощения в солнечном спектре (фраунгоферовы линии).
В 1821 году впервые применил дифракционную решётку для изучения спектров. Предложил метод наблюдения дифракции света в параллельных лучах.