Древнейшие сознательно обработанные для определенных целей камни находят в местах поселений homo habilis, «человека умелого». 2,5 млн лет назад он начал изготавливать простые орудия, например, заострять края камня, чтобы резать им дерево или потрошить дичь.
В ходе тысячелетий древние люди научились распознавать множество минералов.
Они предпочитали кремень, роговик, кварц, яшму, обсидиан и разнообразные кристаллы.
Кроме того, орудия делались из трубчатых костей, а также зубов и рогов животных.