Путешествия сегодня - самая обычная вещь. Собравшись в дорогу, мы покупаем путеводитель, чтобы заранее получить информацию о месте, куда едем, а заодно и практические советы. Но так было далеко не всегда. Веками люди уезжали в неизвестность - пока в 1835 г. Карл Бедекер не издал первый современный путеводитель -«Путешествие по Рейну».
Люди бродили по свету, или ездили и плавали по нет; с незапамятных времен - в поисках пищи и пристанища, ради торговли или просто из любопытства и любви к приключениям. Рассказы о путешествиях были популярным жанром уже в античности. Знаменитейший из них - «Одиссея» рассказывает о скитаниях царя Итаки по Средиземному морю.
В римскую эпоху полезные сведения о дорогах, горных перевалах и водных путях можно было прочитать в так называемых итинерариях (от латинского iter - «путь»). Еще Гете, отправившись в знаменитое путешествие по Италии, сверял свой маршрут с рассказами греческих и римских поэтов.
В ХГХ в. пароходы и железные дороги сделали путешествия легче и удобнее. Поднимающаяся буржуазия все чаще могла позволить себе знакомство с другими странами и обычаями. Вскоре, кроме путешествий с образовательной целью, вошли в моду путешествия для развлечения. Литература о путешествиях приобретала все большую популярность, причем в моде были не только романы и новеллы, как прежде, но и описания интересных мест.
Карл Бедекер открыт в Г 827 г. в Кельне книжную торговлю и издал для начала «Путешествие по Рейну от Майнца до Кёльна», написанное профессором Иоганном Августом Клейном. В 1835 г. издатель самостоятельно переработал и дополнил книгу, а также снабдил ее полезной практической информацией и советами. Так родился первый классический бедекер. Год спустя англичанин Джон Мюррей издал первый справочник для путешественников по Европе. Его «красные книжки», прозванные так по цвету обложки, стали в Англии таким же синонимом путеводителя, как бедекер в Германии. Последний с 1846 г. также стал выходить в красной обложке.