В начале XX в. уже существовали стиральные машины, но только механические. Лишь в 1906 г. американец Алва Джон Фишер сконструировал устройство, позволяющее тратить на стирку меньше времени и сил - первую электрическую стиральную машину Тор» с горизонтальным барабаном.
Поначалу изобретение Фишера не вызвало большого интереса. Для стирки по-прежнему использовались деревянные ушаты, чаны, жестяные корыта, стиральные доски, отжималки и щетки.
Механические машины, существовавшие к началу века, имелись далеко не в каждом доме, поскольку раскручивать тяжелый механизм должны были как минимум два человека.
Электрические модели, безусловно, не требовали таких затрат физической силы, но белье для стирки нужно было предварительно замачивать, а потом вручную полоскать.
С 1914 г. на стиральные машины стали устанавливать простейший электрический мотор. В 1920-е гг. модной новинкой была машина с покоящимся контейнером, в которой белье приводилось в движение отсасывающим и прижимным устройством. Но будущее принадлежало машинам с барабаном, появившимся почти на 30 лет позже.
Однако настоящее победное шествие домашней стиральной машины начинается лишь в начале 1960-х гг. с появлением электромеханического программного управления. Современные полностью автоматические стиральные машины имеют компьютерные микросхемы, управляющие всеми деталями процесса от дозирования воды и моющего средства до сушки при выбранной пользователем температуре.