Млекопитающие

Семейство куньи включает в себя около семидесяти видов животных. Филогенетически они родственны, но очень сильно различаются между собою образом жизни, строением тела и адаптивными способностями. Это объясняется различием в условиях существования, к которым животные приспосабливались в процессе долгого исторического развития. 

Большинство представителей семейства куньих очень мелкие, только немногие имеют средние размеры. Длина тела может варьироваться от 16 см до 120-150 см, масса соответственно от 100 г до 40 кг. Само туловище практически у всех куньих очень сильно вытянутое и невероятно гибкое, только некоторые особи имеют короткое массивное тело. 

В отряде хищных животные семейства куньих самые многочисленные по количеству родов и видов. Их насчитывают около 65-70 видов, объединенных в 24-29 родов и пять подсемейств. Фауна бывшего Советского Союза представляет восемь родов и восемнадцать видов этих животных. Сюда же входит и акклиматизированная американская норка. 

В этом семействе есть звери, которые имеют очень ценный мех – на них охотятся и разводят на фермах, а так же акклиматизируют в природной среде. Некоторые виды весьма полезны для народного хозяйства, так как истребляют вредных насекомых и грызунов, а некоторые приносят значительный ущерб сельскому хозяйству – разоряют птицефабрики и охотничьи угодья, вредят оленеводам перенося инфекционные заболевания.   

В экосистемах куньи заметно влияют на популяции мелких грызунов и птиц. В свою очередь куньи становятся объектами охоты для крупных хищников, змей и хищных птиц. В качестве защиты некоторые виды имеют предупреждающую окрасу или едкий запах.    

Почти около 40% видов из семейства куньих занесено в Международную Красную книгу. Но некоторые виды спасти уже нельзя – полностью вымерла морская норка, а черноногий хорек на грани вымирания. Его уже нет в дикой природе и попытки его реакклиматизировать пока безуспешны.